Libro di testo internazionale sul diabete mellito, 4a edizione, Estratto n. 2: Classificazione del diabete mellito e altre categorie di intolleranza al glucosio Parte 2 di 6

TIPI DI DIABETE

Processo di tipo 1

Il tipo 1 indica i processi di distruzione delle cellule β che possono infine portare al diabete in cui l'insulina è necessaria per la sopravvivenza al fine di prevenire lo sviluppo di chetoacidosi, coma e morte. Questa categoria comprende:

Il tasso di distruzione delle cellule β è piuttosto variabile, essendo tipicamente rapido nei bambini e più lento negli adulti. Tipicamente, il diabete di tipo 1 richiede la terapia insulinica dal momento della presentazione sia negli adulti che nei bambini, ma è ben descritta una forma lentamente progressiva, il diabete autoimmune latente negli adulti (LADA). La glicemia nel LADA può inizialmente essere controllata mediante cambiamenti dello stile di vita e agenti ipoglicemizzanti orali e può quindi mascherarsi da diabete di tipo 2. Tuttavia, rispetto al tipico paziente con diabete di tipo 2, i pazienti LADA sono più magri e progrediscono molto più rapidamente fino alla necessità di insulina. È importante sottolineare che sono presenti marcatori di autoimmunità (più comunemente anticorpi anti-GAD) e pertanto il LADA rientra nel diabete autoimmune di tipo 1.

Processo di tipo 2

Il diabete di tipo 2 è la forma più comune di diabete ed è caratterizzato da disturbi della resistenza all’insulina e della secrezione di insulina, entrambi i quali possono essere la caratteristica predominante. Entrambi sono solitamente presenti nel momento in cui il diabete è clinicamente manifesto. I livelli di insulina possono essere normali o addirittura elevati al momento della diagnosi del diabete. Tuttavia, nel contesto dell’insulino-resistenza, questi livelli sono inadeguati a mantenere la normoglicemia. Questa relativa carenza di insulina è ciò che differenzia gli individui diabetici insulino-resistenti dagli individui normoglicemici insulino-resistenti. È infatti interessante notare che, ad oggi, la maggior parte dei geni associati al diabete di tipo 2 sono legati alla secrezione di insulina e non alla resistenza all’insulina [12].

Almeno inizialmente, e spesso per tutta la vita, questi individui non necessitano del trattamento con insulina per sopravvivere [13]. Il diabete di tipo 2 è spesso asintomatico e non diagnosticato per molti anni perché l’iperglicemia spesso non è abbastanza grave da provocare sintomi evidenti [14]. Tuttavia, tali pazienti corrono un rischio maggiore di sviluppare complicanze macrovascolari e microvascolari. Il diabete di tipo 2 è una malattia molto eterogenea e ci sono sicuramente molte cause diverse che portano a questa forma di diabete. Tuttavia, è probabile che il numero di pazienti inseriti in questa categoria diminuirà in futuro poiché l'identificazione di processi patogeni specifici e difetti genetici consentirà una migliore differenziazione e una classificazione più definitiva. Sebbene le eziologie specifiche del diabete di tipo 2 non siano note, non si verifica distruzione autoimmune del pancreas e i pazienti non presentano nessuna delle altre cause specifiche di diabete elencate nella Tabella 1.2.

La maggior parte dei pazienti con diabete di tipo 2 sono sovrappeso o obesi e l’obesità stessa causa resistenza all’insulina. Molti di coloro che non sono obesi secondo i criteri tradizionali, ad esempio l’indice di massa corporea, possono avere una percentuale maggiore di grasso corporeo distribuito prevalentemente nella regione addominale [13]. La chetoacidosi si verifica raramente nel diabete di tipo 2 e, quando osservata, di solito insorge in associazione allo stress di un'altra malattia come un'infezione. Il diabete atipico incline alla chetosi, noto anche come diabete di tipo 2 incline alla chetosi, è caratterizzato dalla presentazione con grave iperglicemia e chetoacidosi che richiedono una terapia insulinica immediata [15]. Più del 50% di questi individui ritorneranno a una quasi normoglicemia senza insulina entro settimane o mesi con una resistenza all’insulina multiorgano non dissimile dal diabete di tipo 2 [16]. Questa condizione si riscontra comunemente nell’Africa sub-sahariana e nei migranti africani ed è denominata “diabete Flatbush”[17].

Il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 aumenta con l’età, l’obesità e la mancanza di attività fisica. Si verifica più frequentemente nelle donne con precedente GDM, in quelle con ipertensione o dislipidemia, e la sua frequenza varia tra i diversi sottogruppi etnici [7]. Il diabete di tipo 2 è spesso associato a una forte predisposizione familiare, probabilmente genetica, ma la genetica del diabete di tipo 2 è piuttosto complessa e non chiaramente definita [18]. Alcuni pazienti che presentano un quadro clinico coerente con il diabete di tipo 2 hanno dimostrato di avere anticorpi simili a quelli riscontrati nel diabete di tipo 1.